Depuis 2010 et même avant, la spectroscopie proche infrarouge était utilisée au laboratoire pour quantifier les acides gras présents dans le lait de vache. Les résultats étaient satisfaisants mais cette technologie était difficilement réalisable à la ferme à cause de la taille, du prix et de la robustesse du matériel utilisé. C’est pourquoi depuis ces dix dernières années beaucoup de travaux ont été mené pour trouver un capteur robuste, fiable, à bas coût et pouvant être utilisé par un fermier dans sa ferme.

Après plusieurs années de travaux une équipe de chercheurs Espagnol a mis au point ce capteur qui permet le suivi rapide et fiable du profil en acide gras du lait de vache depuis la ferme. C’est un spectromètre portatif qui permet de quantifier les acides gras présent dans le lait de vache par un simple scan. On n’a pas besoin de prétraiter le lait comme c’est le cas en chromatographie en phase gazeuse ou en spectroscopie de masse.

Les enjeux autour d’une telle solution sont énormes parce que des études scientifiques ont montré que certains acides gras présents dans le lait de vache impactent fortement la santé. Par exemple, il a été prouvé que la consommation de certains acides gras saturés tel que l’acide palmitique (qui est aussi présent dans l’huile de palme)  augmenterait le risque de développer une maladie cardiovasculaire, pendant que la consommation des acides gras insaturés serait extrêmement bénéfique pour la santé. En effet ils permettraient de lutter contre plusieurs types de cancers, le diabète et l’hypertension.  D’où la nécessité pour les acteurs de la filière laitière de proposer un lait pauvre en acides gras nuisibles et riche en acides gras bénéfiques. Et comme le profil en acide gras du lait d’une vache dépend de l’alimentation de celle-ci, il s’agit d’adapter son alimentation en fonction des mesures spectrométriques qu’on fera sur son lait. Un lait avec le bon profil sera mieux valorisé pour le fermier et les produits agroalimentaires fabriqués avec ce lait seront plus sains et donc potentiellement mieux vendus.

Source: “Rapid on-site monitoring of fatty acid profile in raw milk using a handheld near infrared sensor”