L’idée du Topsoil mapper est de placer un capteur non destructif qui mesure la conductivité apparente du sol à l’avant du tracteur. Le capteur a été développé par la société Geoprospectors (http://www.geoprospectors.com/gb/). Il a été récemment implémenté par CNH (voir aussi ici) pour proposer une modulation du travail du sol. La conductivité électrique apparente du sol mesurée en temps réel permet d’accéder à des paramètres du sol (dont certaines propriétés physiques) qui permettent d’adapter le travail réalisé en temps réel. On pourra consulter la documentation de la société geoprospectors pour avoir plus d’information sur le capteur et ses caractéristiques.

De multiples applications de ce capteur peuvent être envisagées : adaptation de la profondeur de travail du sol à la compacité du sol (soit pour optimiser la puissance du tracteur, soit pour moduler l’effet recherché avec l’outil), modulation de la dose de semi, de la fertilisation, etc.). Donner la possibilité d’accéder, en temps réel à des paramètres relatifs au sol constitue un progrès pour améliorer certaines pratiques, optimiser la puissance, les intrants… Il faut toutefois rester vigilant à toute utilisation simpliste qui pourrait être faite avec un tel outil, en effet, la conductivité apparente du sol reste une information intégrative dont la variation peut avoir plusieurs origines (teneur en eau, texture du sol, compaction, etc.). Une utilisation rigoureuse de ce capteur suppose donc d’avoir au préalable une bonne connaissance du principe de mesure (et de ses limites) et de bien connaître localement son sol et les facteurs susceptibles d’expliquer la variation de la conductivité apparente. Le topsoil mapper est indiscutablement un progrès qui nécessitera un accompagnement des agriculteurs pour une mise en oeuvre pertinente et adaptée.