Un article scientifique publié dans la journal precision agriculture par une équipe de chercheurs Israëliens du MIGAL Galilee Research Institute propose une utilisation originale du GNSS RTK. Cet article mérite d’être mentionné car il montre comment des outils numériques de précision permettent de mieux comprendre et d’identifier des dysfonctionnements sur des materiels agricoles que l’on pense maîtriser depuis des décennies. L’équipe de recherche a en effet équipé une rampe frontale d’irrigation avec des Récepteurs GNSS RTK permettant de localiser les déplacements de chaque section de la rampe avec une précision de 1,5 cm. L’équipement a été mis en place en début de saison et a permis d’étudier le fonctionnement de la rampe d’irrigation tout au long de la saison. Cette expérimentation a montré que les déplacements de la rampe étaient loin d’être uniformes et réguliers en fonction des sections. L’expérimentation a mis en évidence des mouvements de ralentissement et d’accélération qui étaient répétables dans l’espace et dans le temps. Ce dysfonctionnement est essentiellement expliqué par les irrégularités locales du terrain (ornières principalement) qui entraînent un ralentissement momentané de la section de rampe impactée puis d’une accélération pour « rattrapper » les autres sections. Les auteurs ont pu estimer que l’impact sur les doses d’eau effectivement apportées était significatif : une surrigation de 40 % lorsque la rampe ralentit et une sous-irrigation allant jusqu’à -30 % lorsque la section accélère. Les auteurs ont validé l’impact de ce phénoméne sur la culture ainsi que sa stabilité dans l’espace avec des images thermiques et proche infra rouge acquises avec un hélicoptére.

Des échantillons orientés ont révélé une perte de rendement de 15 % (pF > 0,069). Cette expérimentation met en évidence une diminution significative de l’efficience de l’eau (perte de rendement sur les zones sous-irriguées et gaspillage de l’eau sur les zones surriguées) sur la parcelle étudiée. Sur la base de cette expérimentation, les auteurs proposent des pistes pour améliorer l’efficience de l’eau dans le cas des parcelles irriguées avec des rampes frontales : apporter plus de soin à la préparation du sol, améliorer l’uniformité des mouvements des sections de rampes et/ou mettre en oeuvre un systéme de contrôle du débit sur la base d’une mesure précise de la vitesse de déplacement de la rampe.