En introduisant la nécessité de se référer désormais explicitement au passé dans l’évaluation des risques d’inondation, la directive européenne 2007/60/CE du 23 octobre 2007, relative à l’évaluation et à la gestion des risques inondation, engage à prendre en compte les données sur les événements passés, que ceux-ci soient très anciens (plusieurs siècles) ou très récents (quelques mois, quelques années).

Dans ce contexte la France entend mettre en œuvre une politique d’encadrement de ces données ce qui implique que les informations sur les événements à venir soient intégrées aussi au processus global de conservation, de validation et de valorisation des informations du passé. La Direction Générale de la Prévention des Risques du Ministère de l’Ecologie, du Développement Durable et de l’Energie a confié à l’Irstea la maîtrise d’œuvre de la constitution d’une Base de Données Historiques sur les Inondations (BDHI). L’équipe STeamer du Laboratoire d’Informatique de Grenoble a été sollicitée dans ce cadre pour la conception et le développement de cette base de données et de l’application Web de gestion de celle-ci.