Le Rmax (yamaha) avait déjà été présenté dans ce blog dans un billet de 2013 : https://www.agrotic.org/blog/pulverisation-de-la-vigne-par-helicopteres-radio-commandes/ . Cet hélicoptères – drone de 64 kg- y était présenté comme une possibilité pour effectuer des traitements aériens en viticulture.
Des chercheurs de l’université de l’état de Washington se sont intéressés à une application originale de ce drône : l’élimination de l’eau de pluie résiduaire sur la frondaison des vergers. Cette application répond à une contrainte importante dans la production de cerises. En effet, lorsque la cerise est à maturité, toute pluie conséquente peut engendrer un éclatement du fruit, ce qui en diminue significativement le prix de vente. Le phénomène s’explique par une absorption brutale d’eau aussi bien par voie racinaire que par la peau des fruits. Afin d’en limiter les effets, une pratique consiste à passer avec un pulvérisateur après la pluie. Le courant d’air généré par le pulvérisateur (à jet porté) permet d’évacuer l’eau de pluie déposée à la surface des feuilles et des fruits. C’est pour remplacer cette pratique, gourmande en énergie et en temps, que les chercheurs ont étudié la possibilité d’utiliser un drone hélicoptère. Les tests ont consisté à mesurer l’effet de l’évacuation de l’eau à différentes vitesse et différentes altitude. Les conclusions montrent que cette solution est efficace (à une altitude de 6 m. au dessus des arbres et un vitesse d’avancement de 3 m.s-1). Reste à tester son rendement énergétique, le coût et le temps d’exécution d’une telle opération.

résumé : Rain-induced fruit cracking causes significant economic loss for fresh market sweet cherry growers annually. To prevent cherry cracking, timely removal of rainwater from fruit is the key. This study evaluated the efficacy of an unmanned middle-size helicopter to remove rainwater from Y-trellised cherry canopies. Helicopter downwash in hover at four altitudes, with and without a payload, was quantified with six anemometers deployed in tree canopies. Results showed that payload and altitude significantly affected hover downwash, which was greater at higher altitude of 7.6 m above ground level (AGL) than lower altitude of 4.9 m AGL with payload. In the absence of payload, hover downwash peaked at the altitude of 6.1 m AGL. In the efficacy study, 5.0-mm rainwater was applied to cherry canopies by a rainfall simulation system, followed by the helicopter flying over canopies at three altitudes (4.9, 5.5 and 6.1 m AGL), two travel speeds (1.3 and 2.7 m s⁻¹) and with or without payload. Rainwater removal at bottom (1.1 m), middle (1.9 m) and top (2.7 m) of the canopies was calculated based on the change of leaf wetness of target canopies in 10 min after rain. Overall, helicopter with payload flying 2.7 m s⁻¹ at 6.1 m AGL removed significantly more rainwater (96.3%) from top section of canopies than groups without treatment (71.2%) and compared to other payload and travel speed conditions. Results also confirmed that the unmanned helicopter could provide sufficient downwash to remove rainwater effectively from bottom and middle canopy sections.

Référence : Zhou, J., Khot, L. R., Peters, T., Whiting, M. D., Zhang, Q., & Granatstein, D. (2016). Efficacy of unmanned helicopter in rainwater removal from cherry canopies. Computers and Electronics in Agriculture, 124, 161-167.