La robotique est depuis plusieurs années utilisée en agriculture, permettant d’aider les agriculteurs à relever les défis du monde agricole, entre autres : améliorer la pénibilité du travail, limiter l’utilisation d’intrants chimiques, ou encore améliorer le bien-être animal dans les élevages. [1]

La disparition mondiale des pollinisateurs, dont font parti notamment les abeilles, est une catastrophe écologique, environnementale, et planétaire pour les Hommes en considérant leur rôle dans la production mondiale de nourriture. Ce n’est pas moins de 60% des plantes cultivés dans le monde qui dépendent de la pollinisation. Les insectes pollinisateurs, en assurant le transfert de grains de pollen entre les plantes à fleurs d’une même espèce, réalisent l’étape préalable à la production des graines et de fruits de ces plantes : la pollinisation. Il s’agit d’un service écosystémique majeur rendu par les insectes pollinisateurs. [2]

Afin de palier à la disparition mondiale des abeilles, plusieurs sociétés se sont lancées dans le développement de robots pollinisateurs. Arruga, Yamaha Motor, Edete Precision, HarvestX par exemple. Plusieurs types de robots et technologies sont utilisés par les différents modèles actuels. Ces robots sont conçus pour imiter le comportement des pollinisateurs. Ils effectuent ainsi la pollinisation de manière autonome grâce à différents capteurs, caméras et autres technologies, comme par exemple la technologie lidar, ou encore des technologies utilisant l’électrostatique [3]. Actuellement des robots pollinisateurs sont notamment utilisés dans la culture des pistaches aux Etats-Unis [4], et d’autres types de robots pollinisateurs ont pour projet d’être utilisé en agriculture verticale, où les pollinisateurs naturels sont parfois jugés pas assez efficaces [3].

Cependant, de nombreux robots pollinisateurs sont encore au stade de développement. Leur design ne ressemblent pas forcément à ce à quoi l’on pourrait s’attendre pour remplacer les insectes pollinisateurs que nous connaissons, les abeilles par exemple. Les robots actuellement en développement sont des drones, des nanorobots volants, ou de grandes machines roulantes embarquant la technologie de pollinisation. [3]

Les avantages de ces robots pollinisateurs sont nombreux : une grande efficacité de par leur travail en continu (jusqu’à 24/7), une adaptabilité à la taille des cultures, mais aussi la capacité à collecter des données sur les cultures comme des grandeurs physiques de l’environnement des cultures, par exemple la température ou l’humidité.[3]

Cependant, les robots pollinisateurs présentent des désavantages : un coût élevé demandé par les sociétés propriétaires, mais aussi leur impact potentiel sur l’écosystème est à prendre en compte et à étudier de manière approfondie. De plus d’un point de vue éthique, il s’agit d’une solution qui remplace les pollinisateurs naturels. Alors que dans le monde les prestations de pollinisation sont déjà courantes, le développements des robots pollinisateurs peut nous amener à nous questionner. En effet, ne faudrait-il non pas trouver comment remplacer les pollinisateurs naturels, en leur trouvant une alternative, mais plutôt agir pour leur préservation ? [5][6]

[1]

La robotique agricole. (s. d.). Ministère de l’Agriculture et de la Souveraineté alimentaire. https://agriculture.gouv.fr/la-robotique-agricole

[2]

Les insectes pollinisateurs, acteurs essentiels de la production de notre alimentation – notre-environnement. (2023, 17 mai). notre-environnement.

https://www.notre-environnement.gouv.fr/actualites/breves/article/les-insectes-pollinisateurs-acteurs-essentiels-de-la-production-de-notre-6278

[3]

Roy, G. (2023, 18 novembre).  Can Robotic Pollinators Play a Role in Vertical Farming ?Securities.io. https://www.securities.io/can-robotic-pollinators-play-a-role-in-vertical-farming/

[4]

The Pollination Solution. (s. d.). edetepta. https://edetepta.com/pollination-service/

[5]

Ces robots qui pourraient remplacer les abeilles – Apis Cera. (s. d.). Apis Cera.

[6]

Baron, P. (2020, 26 février). Des societes testent des robots pollinisateurs pour remplacer les abeilles. L’ADN.

[7]

Watson, E. (2023, 21 avril). Edete offers high-tech alternative to spray and pray approach for artificial pollination. AgFunderNews.